Théâtre Antique

Description

Les gradins du théâtre romain sont adossés aux pentes abruptes de la colline de Pipet dont le sommet formait à l'époque antique, grâce à d'importants travaux de soutènement, une esplanade cultuelle qui constituait avec ses temples et statues divines une extension sacrée du théâtre. Sa capacité d'environ 13.000 spectateurs faisait du théâtre de Vienne l'un des plus grands théâtres urbains de l'empire romain, le deuxième de Gaule après celui d'Autun.
D'après des fouilles récentes, Il semblerait aujourd'hui que la construction du théâtre fut un des grands chantiers urbains des années 40-50 après. J.-C., ce qui n'exclut pas des réaménagements postérieurs. Au IIe siècle, il fut doublé d'un second théâtre plus petit, l'odéon, construit à proximité sur le versant sud du ravin de Saint-Marcel.
Par son plan et son organisation générale, il était conforme au modèle latin du théâtre de pierre, même si l'ancrage sur le rocher a déterminé des dispositifs particuliers. Des galeries annulaires voûtées constituaient l'ossature d'appui des gradins de la cavea et servaient pour la circulation des spectateurs.
La façade du mur de scène, rythmée par un décor de colonnes et de statues, et les bâtiments de scène latéraux formaient avec la conque de gradins un ensemble clos, sans échappée sur l'extérieur.

Fonction sociale :
Expression de la communauté civique dont le modèle était venu de Rome, le théâtre n'était pas utilisé que pour les spectacles (comédies, pièces dramatiques, pantomimes, variétés, danses, luttes sportives...) ; il pouvait devenir un lieu de rassemblements à caractère civique ou officiel. La signification religieuse de l'édifice était en outre rappelée à l'intérieur du théâtre par la présence d'un petit sanctuaire au sommet de la cavea, et par des représentations de scènes cultuelles sur des bas-reliefs qui devaient orner des autels ou l'architecture.
Des notables locaux savaient profiter du lieu pour asseoir leur popularité en offrant des spectacles à leurs concitoyens : tel, au Ier siècle de notre ère, le richissime sénateur d'origine viennoise, Decimus Valerius Asiaticus (ou sa famille) qui disposait de sa propre troupe d'acteurs : les Scaenici Asiaticiani ainsi désignés sur leur autel funéraire.

Redécouverte et résurrection du théâtre :
En 1834 l'archéologue Claude-Thomas Delorme, conservateur du musée, avait su convaincre Prosper Mérimée, inspecteur général des Monuments historiques, que les vestiges apparaissant au pied de la colline de Pipet pouvaient être ceux d'un théâtre romain, et non pas ceux d'un amphithéâtre comme on le crut malgré tout encore jusqu'au début du XXe siècle. Car il fallut attendre les fouilles menées entre 1908 et 1938 pour dégager et restaurer le monument, enfoui sous plusieurs milliers de mètres cubes de terre.
Grâce à sa restauration, les programmations estivales de spectacles ont ressuscité la fonction divertissante du théâtre : art lyrique, variétés, danses, et depuis 1981 un festival de jazz qui a été depuis reconnu comme le premier du genre.

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